最初は「ダンジョンでモンスターを調理して食べる」という、よくあるゲテモノ料理系のコメディ漫画かと思って手に取ったんだ。実際、序盤のサソリと歩き茸の鍋や、人面草のタルトといったメニューは奇抜で面白い。読み進めれば読み進めるほど、笑えるしお腹も空く。最高の暇つぶしになるはずだった。

ところがどうだ。ライオスたちがダンジョンの深層へと歩を進めるうちに、物語はただの食事風景から、この迷宮そのものが抱える「生命の循環」という残酷かつ慈悲深い摂理へと変貌していく。翼獅子の正体が明らかになるあたりから、私の読書体験は完全に壊れた。彼らが食べているのは単なる食材ではなく、ダンジョンという巨大な生態系を維持するための魂の重さそのものなんだよ。生きるために食い、食われるために生きる。その連鎖を一切の感傷を排して描く作者の筆致に、思考能力が完全に停止させられた。

特に、かつて冒険の糧として屠ったモンスターたちへの敬意と、それが自分たちの生存に繋がるという圧倒的な論理。これほどまでに「いただきます」という言葉の重みを突きつけられた作品は他にない。単なる飯テロ作品だと油断していると、最終巻を読み終えたとき、確実に自分の胃の腑に重い何かが残って一生消化不良を起こすことになる。読了後、スーパーで肉を買うたびに迷宮の住人たちの顔が浮かんでしまい、もう以前のような無邪気な食生活には戻れないんだ。この体験は、もはや漫画を読むというより、壮大な哲学の儀式に近い。まだ読んでない奴は今すぐ食え。いや、食われる覚悟で読め。