PS5が世に出てから数年経った今、改めてこのタイトルを語らずにはいられない。ローグライクと弾幕シューティングを融合させた『Returnal』だ。最初は「死んで覚える高難易度アクション」という認識で軽い気持ちで触れた。エイリアンの惑星に墜落し、死亡するたびに墜落直前に戻る主人公セレーネ。ただのループものかと思っていた自分の浅はかさを全力で殴り飛ばされた。
このゲームの恐ろしさは、物語の進展に伴い「死」というシステムそのものがトラウマと記憶の断片に置き換わっていく演出にある。死ぬたびに断片的に開示される彼女の過去と、惑星アトロポスの歪な風景。プレイヤーはループを繰り返すたびに、物語の真相という「不可逆的な呪い」を確実に深掘りしていくことになる。後半に差し掛かるにつれ、何が現実で何が幻影なのか、境界線が完全に霧散する感覚は筆舌に尽くしがたい。弾幕を回避する極限の集中力と、精神を削るようなナラティブの融合。クリアした時のあの、脳からアドレナリンが枯渇して灰になるような疲労感と達成感は、他のゲームでは絶対に味わえない。間違いなく、この世代で最も「精神を揺さぶる」体験だった。